日蓮は貞応元年（１２２２）安房国（千葉県）に生まれ、１２歳で天台宗清澄寺に入り、１６歳で得度します。２１歳の時に比叡山へのぼると膨大な書物を読破しながら、教えを求めて園城寺、高野山などへも訪れます。こうした修行研鑽を１１年間続け、ついに、「お釈迦さまの最高の教えである『法華経』こそが、救いのよりどころとなる唯一の経典である」という確信を得ました。

清澄寺に戻った日蓮は、建長５年（１２５３）清澄山頂に登って「南無妙法蓮華経」の題目を高唱し、立教を宣言します。その後、「法華経を広めようとする行者は難にあう」という法華経自体に書かれている予言通り、「松葉谷の法難」「小松原の法難」など数々の難に遭い、死の危険にさらされることになります。

「社会に天災や疫病などが続くのは邪法・悪法がはびこっているからだ。法華経信仰によって国土の安穏をはからなければならない」と説いた『立正安国論』を執権北条時頼に提出すると、その内容を幕府に危険視され伊豆に流罪（伊豆の法難）。さらに「龍の口の法難」では斬殺寸前となりますが稲妻によって奇跡的に逃れ、佐渡に流罪となります。文永１１年（１２７４）ようやくゆるされた日蓮は身延山に入り、６１歳で生涯を閉じるまで著作と後進の育成につとめたのです。